Enige tijd terug werd ik door een klant benaderd met de vraag of ik “niet even een workshop netwerken kon geven”. Het was de commercieel directeur van een klant waar ik al jaren zaken mee doe. Ze hebben een salesteam van een man of zes en verkopen software. Regelmatig staan ze op beurzen en evenementen. 

Het probleem was, volgens de commercieel directeur, dat ‘zijn’ sales mensen continu met te weinig visitekaartjes terugkwamen van beurzen etc.. Hij wilde zijn mensen beter leren netwerken, zodat ze op die manier meer klanten zouden binnenhalen want dat was volgens hem toch wel de essentie van het moderne zakendoen. 

“Jij geeft toch regelmatig workshops? En jij kent toch iedereen? Kun je die jongens van mij niet even leren hoe ze hun netwerk beter uitnutten, geef ze even een workshop ofzo.” 

De eerlijkheid gebied me te zeggen dat ik inderdaad wel eens een workshop geef. Maar dat ik nog niet eerder een workshop over netwerken heb gegeven. Ook is het lariekoek dat ik iedereen ken of een ‘netwerkspecialist’ zou zijn. Maar de hele situatie heeft me wel getriggerd. Dus besloot ik in te gaan op zijn aanbod en een workshop te gaan geven. Dat heb ik dus afgelopen week gedaan. Maar ik denk niet dat het helemaal aansloot bij het initiële idee van de betreffende directeur. 

Eerder schreef ik al dat verkopers de beste netwerkers zouden kunnen zijn maar dat in de praktijk juist vaak het tegenovergestelde het geval is. Verkopers hebben veelal de neiging om netwerken te zien als acquisitie tool. Een middel om (snel) klanten te scoren.
Maar laat ik eens kort uiteenzetten wat naar mijn mening de essentie van netwerken is. Dat is namelijk ook wat ik in die workshop heb gedaan. 

Netwerken is plezier hebben in het (leren) kennen van andere mensen. Netwerken is plezier beleven aan wat anderen je te vertellen hebben, oprechte interesse in wat die ander bezig houdt en boeit. Om vervolgens plezier te beleven aan het verder helpen van die ander. Onderzoeken hoe jijzelf, of beter nog, iemand die jij kent die ander zou kunnen helpen. 

Netwerken is je eigen contacten bij elkaar introduceren. Omdat je meent dat ze elkaar kunnen helpen of beter nog, dat zij ook weer plezier zullen beleven aan elkaars verhalen. 

Netwerken is het willen opbouwen van langdurige relaties of (zakelijke) vriendschappen. Gewoon omdat je elkaar aardig vindt, of omdat je het leuk vindt om te weten hoe het met die ander gaat. Elkaar zo nu en dan eens bellen of e-mailen om er achter te komen wat die ander op dat moment bezig houdt. Of omdat je iets hebt gevonden waarvan je meent dat die ander daarin geïnteresseerd is.
Netwerken is informatie delen. Als jij iets weet vertel het je contacten die iets aan die wetenschap of informatie zouden kunnen hebben. Stuur artikelen of weblinks door naar diegene waarvan je denkt dat ze het ook zouden willen lezen. 

Steeds terugkerend is in ieder geval het hebben van plezier. Netwerken is geen bezigheid op zich. Het is plezier beleven aan hetgeen waar je mee bezig bent. En vervolgens dat plezier met anderen willen delen. 

Dit was ongeveer de strekking van de workshop die ik heb gegeven. Waarop natuurlijk de vragen kwamen hoe daar dan nieuwe klanten mee te scoren. Daarop heb ik maar 1 simpel antwoord. Je scoort geen nieuwe klanten door te netwerken. Als je nieuwe klanten wilt dan zul je ‘gewoon’ acquisitie moeten doen. 

“Maar wat hebben wij hier dan aan?” was vervolgens de terechte vraag. Dat weet ik niet, was het antwoord. Maar jullie wilden weten wat netwerken is. Dat het ik (met plezier) uiteen gezet. 

Al snel volgde de discussie over wat ‘men’ onder netwerken verstaat en dat het tegenwoordig toch wel heel belangrijk is om een goed netwerk op te bouwen. En dat netwerken wel degelijk een goed middel is om klanten te werven. 

Daar ben ik het niet mee eens. Maar wat ik wel zie is dat er iets of iemand ‘daar boven’ zit die een soort kasregister bijhoudt. Een register van wat je allemaal doet voor anderen. En dat je daar ‘punten’ voor krijgt. Als iemand anders iets voor jou doet ‘kost’ je dat punten. En zo ontstaat je saldo. 

Als je saldo te ‘hoog’ wordt gaat ‘men daar boven’ zorgen dat er dingen gebeuren die je punten ’kosten’. En zijn er dan dus mensen die iets voor jou gaan doen, want zij moeten weer punten ‘verdienen’. Dat gaat overigens veel verder dan alleen maar zakelijke contacten. Netwerken geldt op ieder moment en in elke situatie. ‘Daar boven’ maken ze geen onderscheid. Daar bekijken ze je gewoon als mens. 

Misschien is dit een iets te simpele weergave van hoe het werkt. Maar het is wel een theorie die naar mijn mening opgaat.

“Dus we moeten nu ineens allemaal dingen voor anderen gaan doen?” Je moet van mij helemaal niets. Maar het mag wel. Maar zorg dat je er in ieder geval plezier aan beleeft. Als je dingen oprecht en met plezier doet tellen je ‘punten’ namelijk dubbel………